译者注：本文译自The Athletic，文中数据截至原文发稿时（当地时间9月17日），所涉日期与时间均为当地时间，文中观点与译者及发布平台无关。
新赛季的东部，最大的悬念是：尼克斯能否卫冕，还是会被其他球队拉下马？
尼克斯上赛季在季后赛中打出了历史级别的统治力，时隔53年重夺总冠军。但联盟从不缺少挑战者。76人（勒布朗·詹姆斯、杰伦·布朗）、热火（扬尼斯·阿德托昆博、克莱·汤普森）、骑士（佩顿·沃特森）和凯尔特人（保罗·乔治、米切尔·罗宾逊）在休赛期的一系列引援，正在悄然改写东部格局。
自2017-2018赛季的勇士之后，NBA再无球队成功卫冕。如今，杰伦·布伦森领衔的尼克斯正环伺卫冕路上的各路劲敌。东部之争将有多惨烈，值得所有人关注。勒布朗能否在76人捧起个人第五座总冠军奖杯？扬尼斯能否为热火带来队史又一枚戒指？抑或东部将杀出一匹黑马，延续联盟冠军频繁易主的浪潮？
随着常规赛脚步临近，The Athletic记者David Aldridge、Hunter Patterson、Eric Nehm和Joel Lorenzi围绕以下问题，对新赛季东部各队前景展开分析。
这可能是东部近多少年来竞争最激烈的一个赛季？
David Aldridge：我先唱个反调，质疑一下这个问题的前提。自2019年起，过去8届总决赛中东部球队拿下4冠。2022年总决赛，凯尔特人本是实力更强的一方，却被勇士逆转夺冠。东部能与西部分庭抗礼，其实已持续多年。不过我确实认为，新赛季东部的整体实力，从上游到下游都会比近几年更强。
除篮网和失去扬尼斯的雄鹿外，其余球队均已告别彻底重建。黄蜂上赛季闯入附加赛；奇才摘得2026年状元签，得到新基石AJ·迪班萨；步行者也将随着泰瑞斯·哈利伯顿的回归，重新加入竞争行列。
Hunter Patterson：尼克斯和76人都有望拿到50至60胜，热火同样具备这一可能。东部上一次出现三支球队同季至少60胜，还要追溯到1981年：凯尔特人62胜、76人62胜、雄鹿60胜。2009年也曾险些重现——骑士66胜、凯尔特人62胜、魔术59胜。
我想表达的是，这或许是近二十年来竞争最为开放的东部。别忘了，骑士、凯尔特人和活塞在过去两个赛季均打出过单季60胜，绝不能低估。我完全理解David Aldridge的立场，但这样提问并不为过——我们已有太久没有在开季前就感到，冲出东部竟是如此艰难。
Eric Nehm：我曾随队报道过David Aldridge提及的一支冠军球队——雄鹿，因此我也认同他的出发点，不认为西部占据统治地位。但总体而言，在我为The Athletic工作的9年里，印象中没有哪个赛季开局时的东部，能聚集如此众多有竞争力的球队。
过去10年的大多数时候，东部顶级球队只要锁定头两号种子，基本就能避开难缠的对手；而赛季初自诩争冠的球队，也几乎不用担心跌入附加赛区。本赛季恐怕不再如此。比如热火，能得到阿德托昆博这样的超级巨星固然可喜，但根据相关平台的常规赛战绩预测，骑士、凯尔特人、尼克斯、活塞和76人这5支东部球队的预测胜场竟都高于热火。
Joel Lorenzi：这是我记忆中最强的东部。我理解David Aldridge的观点，也承认过去10年东部出过不少顶级强队，但这次一线球队的数量，明显多于近几个赛季。在我看来，季后赛球队的第二梯队还包括科怀·伦纳德领衔的猛龙和步行者，这一档的实力同样不容小觑。
过去，不少东部球队只是常规赛强势，而这个赛季，感觉有更多球队能在季后赛真正制造麻烦。即便是奇才、热火这些尚存疑问的队伍，至少也看点十足。这种久违的感觉正在回归：东部既有整体实力，各队又足够均衡——常规赛厮杀激烈，季后赛也经得起高强度对抗的检验。
76人的争冠威胁有多大，致命隐患又在何处？
David Aldridge：威胁相当大。我认为布朗能在很大程度上帮助球队赢球，且无须场场轰下30分。再加上詹姆斯20年来从不因常规赛低谷而慌乱，深知冠军球队需要养成怎样的习惯，我相信76人的季后赛心理素质会比近几年强出一个档次。
我不认为尼克斯、凯尔特人或其他球队只要在Xfinity Mobile球馆偷走一场胜利，76人就会崩盘。倘若两队连续第三年在季后赛相遇，看台也不会再被尼克斯球迷攻占。
上一篇： 沃格尔盛赞伦德博格：几乎不见勉强进攻 天生球商出众
下一篇： 勒布朗巅峰岁月的防守艺术
