译者注：本文译自《老实人报》，文中数据统计截至原文发稿（当地时间9月19日），所涉日期与时间均为当地时间。文中观点仅代表原作者，与译者及本平台无关。
俄亥俄州独立城报道——“这个年轻人真令人印象深刻。”
周四观看佩顿·沃特森的亮相发布会时，我对WTAM电台的Mike Snyder这样说道。
今年夏天，沃特森在一笔五方大交易中从掘金转投骑士，骑士则在这笔交易中将马克斯·斯特鲁斯送往快船，将丹尼斯·施罗德送往黄蜂。
Mike Snyder和我都已年过七旬，他主持骑士比赛的赛前与赛后广播节目。我们出席过许多类似的媒体见面会，大多印象平平，但这一次截然不同。
有时候，这类活动确实能让人更深入地认识一名新援。骑士在2024年选中杰伦·泰森时便是如此。
“我想在新秀赛季就进入最佳防守阵容，”泰森当时表示，“这就是我的目标。如果能做到，就意味着我在各方面都达标了。我会为此竭尽全力。”
报道骑士这么多年，我听过许多新秀的亮相发言，却从未有人把入选NBA最佳防守阵容作为首要目标。泰森是头一个。
泰森最终没能实现这个目标。但凭借防守端的全力以赴，再加上外线投射的持续进步，他从新秀赛季的板凳末端球员，成长为上赛季的重要轮换，还不时出任首发。
新秀赛季，泰森场均仅得3.6分，出场机会寥寥。而上赛季，他场均贡献13.2分、5.1个篮板，投篮命中率达49%，三分命中率高达45%，排名NBA第4。
以下是沃特森周四的发言：“我认为今年要真正迈上一个台阶，专注于成为顶级防守球员。我已多次展现出在防守端成为优秀球员的潜质。我想把防守纪律、防守端制造机会的能力以及持续不断的拼抢结合起来。我相信，这种跻身联盟顶尖防守者之列的决心，能让我真正脱颖而出，也能让这支球队脱颖而出。”
骑士需要的正是这样一名小前锋：天赋出众，且职业生涯仍在上升期。
沃特森的NBA之路
身高6英尺8英寸（约2.03米）的沃特森曾入选麦当劳全美高中生明星阵容，在长滩理工高中时期就已崭露头角。在ESPN的高中生排名中，他位列加州第1、全美第10。2021年他进入加州大学洛杉矶分校，那一年棕熊队打进NCAA最终四强。
随后，棕熊队的5名首发全部留队征战2021-2022赛季。而沃特森此前已告知校方，自己计划“只打一年”，即打完一年大学篮球便参加NBA选秀。
在棕熊队，沃特森场均出场仅13分钟，角色定位是防守专家，场均3.3分、2.9个篮板的数据并不显眼，但他仍然宣布参加2022年选秀。
NBA球队都会密切考察顶尖高中生出身的新人，因为他们往往很快就会进入选秀。雷霆用第30顺位选中沃特森，随即把他交易至掘金。
交易达成后，掘金总经理卡尔文·布斯评价道：“他很聪明，热爱篮球，也乐于防守。对于拥有他这种身材和运动能力的球员来说，这些品质非常难得。”
沃特森必须耐心等待
与在加州大学洛杉矶分校出场受限的经历相似，沃特森在掘金同样需要耐心等待机会。掘金将他定位为3D球员——作为小前锋，他的职责就是防守和投三分，且三分出手大多来自底角。
在棕熊的那一年，这位加州头号高中生球员已尝过落差的滋味；来到掘金，他再次体会到挫折。
新秀赛季，他只为掘金出场23次，场均3.3分，而掘金在2023年夺得NBA总冠军。此后两个赛季，他的出场时间稳步增加。
沃特森球风无私，也完全接受了防守优先的定位。进入联盟后的前3个赛季，他场均得分依次为3.3分、6.7分和8.1分。
上赛季掘金饱受伤病困扰，沃特森获得了更多机会，其中40场出任首发。在这40场比赛中，他场均砍下17.3分、5.3个篮板，命中率高达50%。过去三个赛季，他的三分命中率从29%提升至35%，再到41%。
全明星赛后，沃特森因腿筋伤势仅出战5场。这类软组织伤病向来令人担忧。
沃特森为何被交易
9月11日，沃特森刚满24岁，同时成为一名受限制自由球员。
那么，掘金为何要交易他？
答案只有5个字：第二土豪线。
骑士球迷对这条薪资红线再熟悉不过。球队今夏竭力摆脱这一限制，同时还需物色一名优秀的小前锋。
骑士在自由市场上先后失去迪恩·韦德和基翁·埃利斯，二人分别转投76人和篮网。此外，球队还送走了斯特鲁斯和施罗德，以摆脱第二土豪线的束缚。
掘金曾为沃特森开出一份4年7000万美元的合同，但他的经纪人里奇·保罗拒绝了这份报价。
