译者注：原文发布于ESPN，作者为NBA Insiders记者团队；文中数据统计截至原文发表时（当地时间9月11日），所提及的日期与时间均为当地时间。文中观点仅代表原作者，与译者及发布平台无关。
进入杜兰特时代的第二个年头，火箭能否在群雄逐鹿的西部站稳脚跟，成长为一支常年保持竞争力的球队？
对于2025-26赛季的火箭而言，这个问题似乎还显得遥不可及。在经历了整个赛季围绕控卫位置的质疑与流言之后，他们的赛季最终以季后赛首轮2-4不敌湖人而黯然落幕。
这个问题的答案，或许藏在这个休赛期引进的某位老将身上；也可能来自杜兰特、阿门·汤普森与申京在场上逐渐磨合出的默契，以及范弗里特和亚当斯的健康回归。
无论如何，西部的竞争格局在这个夏天发生了显著变化。火箭若想冲入西部第一梯队，就必须拿出足够的实力证明自己。
接下来让我们深入了解这支年轻的火箭——他们的阵容在今年夏天注入了丰富的经验：
休赛期运作盘点
主要引援：斯马特、博格达诺维奇。
主要留队：伊森。
主要离队：芬尼-史密斯、奥科吉。
在连续第二个赛季止步季后赛首轮后，去年夏天引进前MVP杜兰特的火箭，顶住了卷入字母哥争夺战的诱惑。总经理斯通和主帅乌度卡选择转而依赖球队近年来积累的年轻天赋持续成长，更不用说这些球员经过多个赛季并肩作战所积累的化学反应。
今年夏天，火箭与伊森达成了一份5年8150万美元的续约合同。除此之外，球队将重心放在充实阵容深度上，引进了老将斯马特和博格达诺维奇，并从雷霆挖来了声名显赫的投篮教练恩格兰德——他曾在马刺执教十余年，随队夺得过两座总冠军奖杯。——Michael C. Wright
Zach Kram的休赛期评级：B+
季后赛不敌残阵湖人的失利固然令人沮丧，也让火箭的光芒有所黯淡，但总体而言，他们依然度过了一个扎实稳健的休赛期。
为清理芬尼-史密斯的合同而付出三个次轮签的代价确实令人肉疼，但火箭通过引进斯马特，以及以高性价比合同续约伊森，进一步夯实了球队的防守标签。作为一名受限制自由球员，伊森这份5年8150万美元的合同堪称今夏最超值的签约之一。——Zach Kram
这个休赛期带来的启示
摘自Ben Golliver的休赛期总结文章：斯通不是莫雷。
回顾莫雷2007年至2020年担任总经理的岁月，为冲击总冠军，火箭似乎热衷于在球星之间不断更替轮换：霍华德、哈登、保罗和威斯布鲁克曾先后登场亮相。
尽管首轮被残阵湖人淘汰令火箭颜面尽失，但斯通克制住了拆散教练组或球队阵容的冲动。他选择留任乌度卡，续约伊森，引进老将斯马特和博格丹诺维奇，并送走了上赛季几乎无所贡献的芬尼-史密斯。
火箭寄希望于范弗里特的伤愈复出（右膝前十字韧带撕裂），以及年轻球员又一个赛季的共同成长，能够转化为季后赛中的突破。考虑到雷霆、湖人和森林狼今夏均流失了关键球员，这并非一次糟糕的押注——但这要求杜兰特与申京在搭档的第二年里催生更高效的化学反应。
有一点是明确的：如果火箭无法解决他们在季后赛中支离破碎的糟糕进攻，斯通寻求改变的压力将迅速加剧。——Ben Golliver
最大悬念：火箭真能在西部上游立足吗？
拭目以待。
显然，雷霆与马刺稳居第一梯队，但火箭或许具备一战之力。杜兰特在第二年对球队将更加熟悉，而随着范弗里特的预计回归，火箭本赛季将不必再依赖控卫轮换策略——范弗里特在上赛季训练营开始前遭遇十字韧带撕裂，赛季就此报销。内线大将亚当斯在一月份接受左脚踝手术后同样赛季报销，本赛季也将迎来复出。
汤普森和谢泼德上赛季被委以重任、历经重重考验，他们展现出的成长将在本赛季收获回报。申京也不必再像上赛季那样独自扛起组织进攻的重担，这将解放他，让他在内线给予对手更沉重的打击。——Michael C. Wright
篮球实力指数排名：第9
以下为预计火箭前七名球员在2026-27赛季的百回合净胜分预测：
过去三年间，面对顶级强队时，杜兰特每48分钟的净胜分高达+2.8，位列全联盟前十。火箭队内紧随其后的是史密斯（+0.6），其后依次是申京（+0.2）、汤普森（-1.0）和谢泼德（-1.3）。火箭若想在季后赛走得更远，就需要部分年轻球员将这一数据至少提升至+1.0，因为一旦打到分区半决赛及之后的轮次，面对的几乎清一色是真正的豪强。——Dean Oliver
本赛季最大X因素
中锋亚当斯。
上赛季当亚当斯在场时，火箭的净效率高达+11.8，为全队之最。他提供了独一无二的比赛风格，帮助火箭克服了其他方面的进攻难题。据Cleaning the Glass的数据统计，当
