10月29日，The Athletic发文剖析曼联现状。红魔曾经历26年的联赛冠军荒，而这一轮新的等待，或许会更加漫长。
曼联球迷重新挂起一块“计时牌”横幅，这是他们标志性的较劲方式：横幅直接抹去阿布扎比财团入主曼城后夺得的所有冠军，将其从记录中一笔勾销。
原版横幅曾长期悬挂于老特拉福德看台，上面配有可变动的数字，带着几分幸灾乐祸，逐年累加，记录着邻居上次捧杯以来流逝的年头。
2011年曼城夺得足总杯，终结了自1976年联赛杯起的漫长等待，这块横幅当时停在“35年”后被撤下。
新版横幅起始数字为“51年”，其间曼城斩获的26座奖杯统统“不作数”。熟悉足球球迷文化的人，定能体会这种幸灾乐祸的意味。过去数周围绕曼城的争议接连爆发，难怪曼联球迷想改写这段历史。
但这件事也折射出曼联自身的处境。俱乐部根基正不断被侵蚀，球队深陷泥潭，又一位主帅濒临下课；俱乐部运营远隔重洋，由美国与摩纳哥遥控操盘，转机何时到来，实在难以看清。
“至少我们没有作弊”，这是球迷最自然的回应。可当整个英格兰足坛都在围观曼联的窘境时，这句话的说服力已相当有限。人们不禁猜测：曼联本轮联赛冠军荒，会不会超过1967至1993年那段漫长等待——这个念头如今已不算夸张。
这或许是个大胆的判断。当年弗格森执教七个赛季后，才在英超元年终结了26年的冠军荒，那也是他13座联赛冠军的开端。红魔夺冠频率足够稳定，俱乐部官方频道MUTV甚至在比赛手册上打出广告：球场外一个金属垃圾桶，塞满擦奖杯用空的抛光罐。
只是时过境迁。
除非出现奇迹，到明年5月，曼联距上次英超夺冠就将满14年。在昔日黄金岁月里，联赛奖杯如同归巢的信鸽，总会飞向老特拉福德。
这段时间最触目惊心的一点是：这支20次问鼎英格兰顶级联赛的豪门，再也没有真正跻身争冠行列。
即便有两个赛季获得亚军——20-21赛季由索尔斯克亚带队、17-18赛季由穆里尼奥带队——他们最终与榜首的分差也分别达到12分和19分。
自弗格森2013年退休后，曼联每个赛季平均落后榜首多达27.7分。过去13年里，这一分差从未缩小到个位数。两年前更是高达42分。
再看俱乐部高层格局：格雷泽家族20年统治遗留诸多问题，小股东拉特克利夫接手日常运营后，球队依旧方向涣散、矛盾不断。
在管理层不变的前提下，谁敢断言曼联一切都能理顺？谁敢说13年的等待不会拖成26年，甚至更久？
换作以前，提出这类问题会被指责过于悲观，像曼联球迷惯常那样冲动地夸大危机。但现在不同了，老特拉福德看台的氛围近乎反叛，俱乐部从上到下、从训练场到董事会，问题无处不在。
有人或许会提出另一种可能：曼城已被裁定长期财务违规，若上诉失败、遭逐出英超的重罚，曼联未来数年的前景将大为改观。
可在眼下这套混乱的运营模式下，实在难以找到真正乐观的理由。
俱乐部留任卡里克担任主帅，是真心相信他能重塑曼联、率队重返争冠行列并捧起重量级奖杯？还是如多数人猜测的那样，管理层找不到资历更硬的人选？
无论答案为何，卡里克的执教之路已遭受难以挽回的重创。
本赛季开局的低迷只是短暂起伏？还是说如今的颓势——前八轮仅一胜，积分只比降级区多1分——只是一场深层危机的最新表象？
病根直达俱乐部顶层：糟糕的所有权、失败的领导层、崩坏的球队文化、短视的规划、错误的人事任命、低效的引援、混乱的管理。很多时候，比赛场面本身也不忍直视。
我们早见识过这种层层叠加的弊病——无论称之为懈怠、无能还是别的什么——都会带来长期伤害。这话是谁说的？正是弗格森本人。
去年12月，他接受了退休后最直白的一次采访：看着如今的曼联，就像看着一幅精美画作被一点点撕碎。
被问到曼联何时能重返英格兰足坛之巅时，弗格森说：“可能十年，可能十一年。回想我1986年11月接手球队时，利物浦如日中天。那是一家伟大的俱乐部，四夺欧冠，但他们之后等了30年才重夺联赛冠军。我们现在的处境，和90年代、本世纪初的利物浦一样。”
经历过那段岁月的曼联老球迷，不会忘记那26年联赛无冠的日子。球队当时甚至降入过旧二级联赛（如今的英冠），四次屈居亚军。其中一次出自马特·巴斯比麾下，一次由戴夫·塞克斯顿带队。
还有一次，是弗格森执教的第一个完整赛季。而最低谷当属91-92赛季：最后四轮接连不敌诺丁汉森林、西汉姆联，最令人痛心的是输给利物浦，到手的冠军就此溜走。
那个赛季冠军归属利兹联。下赛季揭幕战前，弗格森在更衣室贴出一张照片，题为《但丁地狱》，定格了替补席众人失落的神情，那
