译者注：原文发表于加拿大电视台，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
多伦多讯——美国东部时间周一下午3点前，你听到的那声动静，是一支球队的球迷群体以及球队内部至少几个人，一起长长地松了一口气。
在双方原则上达成协议76天后、交易被按下暂停键67天后，以及NBA结束调查、为交易完成扫清障碍12天后，科怀·伦纳德被交易至猛龙的重磅交易终于正式落定。
交易按照最初方案完成：布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克和选秀资产（2031年和2033年的无保护首轮签、一个选秀权互换权以及两个次轮签）被送往快船，而伦纳德则重返猛龙——那支他曾在2019年率队夺冠的球队。
“我们非常高兴地欢迎伦纳德回到猛龙，”猛龙总经理鲍比·韦伯斯特在球队周一晚间发布的新闻稿中表示，“他对我们的球队、我们的城市和我们的国家所产生的影响毋庸置疑，他体现了我们所重视的竞争精神和冠军心态。我们相信，在我们继续向下一座总冠军发起冲击的过程中，他的领导力、经验和天赋会给我们带来帮助。”
好在最终结果圆满。但自从这笔原本看似不太可能的重聚在6月底首次被曝光以来，已经过去了漫长而不同寻常的三个月。整个休赛期都笼罩在不确定性之中，人们一直在猜测这笔交易究竟何时能够落地，甚至到底还能不能成。
猛龙始终信心十足。正是他们主动按下交易暂停键，以此防范NBA对伦纳德、快船以及双方涉嫌规避工资帽一事长达一年的调查可能带来的结果。他们等待联盟作出裁决；裁决公布后，他们又等待快船接受处罚、理清老板和篮球运营总裁遭停职后究竟由谁负责，再重新就这笔交易展开接触。整个过程中，他们始终坚信，一切只是时间问题。
不过，这件事并非板上钉钉。虽然可能性不大，但NBA本可以对伦纳德下重手，开出长期禁赛处罚，从而危及这笔交易，甚至直接宣布他的合同无效。而在伦纳德最终仅被处以70万美元罚款的轻罚后，快船似乎并不急于完成交易，这让一些人开始怀疑，他们是否在故意拖延，只为给伦纳德添堵。
最终，继续推进交易对两支球队而言都是最合乎逻辑的选择。据联盟消息人士透露，双方从未真正考虑过修改交易条件。除了反悔本身就有失体面之外，两边也都缺乏足够的筹码重新签约、改动交易条款。
快船需要这些选秀权，而且没有任何球队愿意为伦纳德提供比猛龙更多、上限更高的选秀资产。快船将从猛龙得到两个无保护首轮签——等到这两个选秀权兑现时，这位现年35岁的未来名人堂成员已经年过40，而且很可能早已退役。这些资产应该能帮助快船弥补刚刚被联盟没收的5个首轮签。
快船本可以采取强硬态度，威胁彻底搅黄交易，把伦纳德送给报价第二高的球队，或者强留他一个赛季、让他失去提前续约的机会，但那样做的代价将由球队和球迷承担。鲍尔默似乎最终想通了，在周末不情愿地接受了联盟的处罚。
与此同时，猛龙需要伦纳德。他们应该感谢英格拉姆——他认真投入身体管理，并在一年前重新打出全明星水准。这加快了猛龙的重建进程，让球队重具竞争力，也让球队成为伦纳德愿意加盟的目的地。但一支以英格拉姆为核心的猛龙存在上限，而他们上赛季可能已经触及了这个上限。
这个夏天的大部分时间里，伦纳德一直待在球队身边，与猛龙球员一同训练，但由于名义上他仍是快船球员，只能进行个人训练。猛龙敞开怀抱，欢迎这位总决赛MVP和他的家人回归。他们已经走到了这一步，不可能再回头——尤其是在他们还计划跟上实力明显提升的东部竞争节奏的情况下。
这个夏天对两支球队而言都是一次耐心的考验，但距离训练营开营仅剩两周，尽快完成交易已经有了紧迫感。
如今交易终于完成，他们总算可以开始向前看了。伦纳德和他的新经纪团队（好在已经换了）的下一项工作，就是与猛龙商谈提前续约。这份合同最高可达两年1.26亿美元，将让他的合同延续至2028-29赛季。他们已有充足时间考虑这份合同的可能形态，因此至少到目前为止，谈妥合同应该会成为这次重聚过程中最容易的一环。
接下来就该真正开始工作了。猛龙将在魁北克城举行训练营，这是自2019年秋天以来的首次——当时刚刚夺冠的他们，在没有伦纳德的情况下迎来新赛季。伦纳德在快船命运多舛的7年生涯最终只换来3轮季后赛系列赛的胜利，还不如他唯一一个效力于猛龙的赛季中赢下的系列赛多。那7年始终被伤病和争议笼罩，而当伦纳德离开时，快船已是一地狼藉。不难想象，伦纳德迫切希望翻过这一页，而如今他将有机会在一支瞬间跻身东部争冠行列的球队中做到这一点。
伦纳德已经35岁，很少有球员背负着比他更多的隐患，或拥有比他更长的伤病史，因此这笔交易以及随后的提前续约都存在不小风险。但伦纳德刚刚打出了14年职业生涯中最出色的一个赛季，如果猛龙能够管理好他的健康状况，让他在进入季后赛时保持相对完整的身体状态，他们很清楚最终的回报是什么。毕竟，这套成功蓝图正是他们当年亲手写下的。
现在，再去想象7次入选全明星的伦纳德身披猛龙球衣的样子，已经不再是假设，而是即将到来的现实。
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