如果说加盟魔术第一年的麦蒂是被赶鸭子上架当核心，那么第二年的他已经开始学习如何成为一名真正的领袖。该赛季，他的出手和失误均较上赛季减少，而篮板、助攻、抢断、三分命中率和罚球命中率全部刷新生涯新高。事实上，在赛季后ESPN的交易价值排行榜上，比尔-西蒙斯将他排到了联盟第7位，高于艾弗森、基德、卡特以及巅峰期的韦伯。
队友方面，格兰特-希尔本赛季仅打了14场便再度赛季报销。内线上，魔术补充了两位年龄合计超过70岁的老将——帕特里克-尤因（没错，就是昔日尼克斯的“大猩猩”尤因）和霍里斯-格兰特（也没错，就是当年公牛的“眼镜蛇”格兰特），但球队场均篮板依然排名联盟倒数。
其他位置上，迈克-米勒进步明显，场均可以得到15分；此外，场均7分的前锋蒙蒂-威廉姆斯（现任太阳队主教练）开始在某些场次出任先发，他的防守和斗志正是里弗斯所看重的特质。
作为魔术的对手，黄蜂本赛季战绩与魔术同为44胜（因相互战绩占优而拥有主场优势），而且这是在球队得分王马什本只出战一半比赛的情况下取得的。球队核心后卫拜伦-戴维斯场均贡献18.0分4.3篮板8.1助攻2.1抢断，生涯首次入选全明星。
对黄蜂而言较为不利的是，球队老板辛恩在赛季中闹出性丑闻（被指控强奸拉拉队员，整个审判过程被直播），导致许多夏洛特主场球迷拒绝再到现场观看黄蜂比赛，这对球队多少是一种冲击。
当然，黄蜂这个对手对麦蒂还有着特殊的意义——在2002年3月22日的常规赛中，正是黄蜂内线特雷勒（即当初雄鹿在选秀大会上用诺维茨基交易换来的那名内线）的一次恶意犯规，伤到了麦蒂本就已侧弯的背部脊椎。这导致他在季后赛只能带伤出战，也为他未来的职业生涯埋下了隐患。
系列赛首场，里弗斯将麦蒂安排在得分后卫的位置上——这主要是因为黄蜂的首发分卫正是后来在火箭与麦蒂成为队友的韦斯利，麦蒂单打他将获得巨大的对位优势。
值得一提的是，魔术开场跳球的球员也是麦蒂……毕竟他是全队身高2米以上球员中爆发力最好的，老格兰特压根就跳不起来。
然而，尽管对位优势明显，麦蒂的腰伤显然限制了他的动作，因此首节他更多选择传球而非自己进攻。黄蜂这边，拜伦-戴维斯表现活跃但效率不高（魔术主要让麦蒂对他实施一对一防守，偶尔换位后采取包夹），全队进攻熄火（马什本很快伤退），首节魔术28-20领先。
第二节，麦蒂的个人进攻依旧没有打开，4投仅1中，不过他在防守端很好地压制了拜伦-戴维斯，让对手同样只有4投0中（当然，戴维斯自身莽撞的球风也拉低了效率）。与此同时，麦蒂继续利用腰位持球策动全队进攻。在他的串联下，魔术上半场得分最多的是拿到10分的蒙蒂-威廉姆斯，而麦蒂自己仅有6分6助攻。
半场结束接受采访时，麦蒂咬着牙表示：我会继续防守拜伦-戴维斯。
但很多事情不是想做到就能做到的。出于保护麦蒂的考虑，里弗斯在下半场改用阿姆斯特朗对位戴维斯。而下半场仅仅打了4分钟，麦蒂便因背痛难忍被迫下场休息，队医甚至不允许他坐在板凳席上，而是要求他趴在地上，将冰袋裹好敷在背部。
如此一来，拜伦-戴维斯立刻活泛起来，开始打出一些漂亮的阵地战得分（上半场他仅靠转换进攻投进两个追身三分并完成一次反击），单节独得10分。
第四节刚开打，黄蜂便抓住魔术内线的软肋狠打，连续冲击篮下追分。一波5-0之后，里弗斯无奈只能重新派上麦蒂。麦蒂回归后连得6分，将分差再次扩大到两位数，但里弗斯考虑到他的伤情已不敢再用他防守戴维斯，导致戴维斯在这一节前半段予取予求，分差渐渐缩小（戴维斯末节最终砍下10分）。
上下半场的拜伦-戴维斯判若两人。
与此同时，魔术的内线篮板习惯性崩溃（老将们体力不支），黄蜂在这一节保住了所有后场篮板，并单节抢下5个前场篮板，继续蚕食分差。
进攻乏力的麦蒂在最后时刻重新主防戴维斯（此后戴维斯仅在换位后单打哈德森拿到2分），但魔术的内线早已被凿穿，城门大开，加之麦蒂状态不佳，黄蜂完成反超。
最后时刻，麦蒂暴露了罚球不稳的老毛病，生死2分钟内4罚仅2中，让球队在最后关头落后1分。比赛结尾颇具戏剧性：终场前20秒戴维斯失误送出球权，就在主场观众还在懊恼之际，魔术暂停回来后的最后一攻交到麦蒂手中，然而他在持球单打耐龙时出现失误，被半路杀来包夹的戴维斯将球掏掉，魔术最终遗憾告负。
首场比赛，受背伤困扰的麦蒂21投仅8中，只拿到20分，导致魔术在半场领先之后下半场火力不足。而拜伦-戴维斯虽无法在一对一中摆脱麦蒂的防守，却利用麦蒂下场的间隙打爆了魔术其他防守者，最终以24投9中的低效输出砍下28分7助攻。
篮板球方面，魔术照例以32-51净负黄蜂19个，对手通过二次进攻得到21分，比魔术多出15分。
内线和篮板——这是魔术长期以来的命门。常规赛中，魔术场均篮板排名联盟倒数第五，场均被抢篮板高居联盟第二，可以说每一支与魔术交手的对手
