在我看来，上赛季太阳是西部仅次于杀入西决的马刺之外，第二超出预期的球队。
季前有多少人默认太阳只是一支30胜级别的球队？——结果他们拿下45胜闯进季后赛。
狄龙和杰伦·格林合计只打了88场球，球队却凭借防守跻身联盟最强硬之列——甚至在没有优秀护筐长人的情况下，全凭滚刀肉般的拼劲，硬生生打成了一支轻量级柔道队。
球队随时可以在场保持四个3D加三个持球人，施压、换防。狄龙、罗伊斯·奥尼尔、杰伦·格林、吉莱斯皮和布克都能从1号位换防到3号位；伊戈达罗是破产版KG加马特·巴恩斯；杰格的侧翼横移、罗伊斯和海斯密斯的贴身肉搏、吉莱斯皮大范围撕咬、布克的下盘力量，各司其职。
半场防守效率联盟第五；造失误联盟第二，781次抢断创下队史纪录。
奥特教练用半场施压切断传球制造失误的体系，养出了这一群猛犬。
若非要挑剔，无非是布克在输给雷霆的系列赛中，面对亚历山大时表现的巨大落差：2021年他身边有保罗梳理进攻；2023年他身边有杜兰特分担火力。当他终于以王牌身份正面对决亚历山大时——
四场下来，亚历山大场均34分8助攻，真实命中率68%；布克场均21分5助攻，真实命中率56%。
对位数据：亚历山大防布克时后者4投1中仅得2分；亚历山大面对布克进攻10投8中砍下22分。
相比之下，上赛季太阳最关键的变量是：狄龙·布鲁克斯。
0比4不敌雷霆的系列赛，第三场凤凰城有球迷冲亚历山大喊MVP，第四场布克甚至听到零星嘘声，但狄龙在凤凰城自始至终收获的都是掌声。狄龙·布鲁克斯粗鲁、凶恶，场外不靠谱，场上偶尔脑子发热，酒驾、发癫样样都有。但这是他打得最好的一个系列赛——他真是个斗士。
第三场亚历山大18投15中轰下生涯最高的42分后，狄龙放话：
“他确实高效；第四场我来搞定他。”第四场开局半节，狄龙9分对亚历山大5分——当然，全场最终定格在23分对31分，但气势已然可见。
整个系列赛，狄龙攻亚历山大5投3中得11分，亚历山大攻狄龙13投6中得21分——单论对位，狄龙比布克硬气得多。
今夏狄龙续约三年7300万：上赛季他拿着2110万，场均20分，被球队称为领袖——太阳的慈世平、追梦、小将军。是他让球队变强硬，是他在季后赛面对面死磨亚历山大，正值30岁当打之年。
再加上小桥加盟，下季太阳将继续保持全队猛犬形态，季前赛对马刺一役已可见端倪。
狄龙时刻在寻找出手机会，固然有点进攻黑洞，但防守凶猛极具侵略性：球队总得有人干防守端的脏活累活，在进攻端把球投出去。
小桥是狄龙的恶棍搭档，两人堪称哼哈二将：此前除狄龙外，太阳缺少袭筐威胁，如今多了小桥，纵向劈篮多了一员虎将——他俩都乐意上身体、沉肩冲撞。
最大的潜在惊喜是马鲁阿奇：我去年在澳门现场看他时就喜欢上了他——那种纯粹的巨人感，是他在房间另一头、你也能感觉到这个房间里有个大家伙的存在。你会情不自禁想远远绕开他，不知道他会对你做什么，只觉得最好离远一点，然后他忽然朝你走来——那种动物性的强悍。本季季前赛，他似乎长出了柔和的手指（去年整条手腕还很僵硬），处理球更快，动作更干净了。
古德温对自己的防守应该信心十足，是纯粹的3D。
肯纳德是纯粹的职业生涯球员，老练、干脆、准确，他一个人就能平替罗伊斯·奥尼尔（3D）和格雷森·阿伦（速射、偶尔弱侧持球与中转）。
伊戈达罗经过上赛季历练后信心十足。反倒是弗莱明还有点犹豫，似乎没意识到自己经常是场上身体条件综合最好的长人。
全队撕咬，锋线成肉。只要保持健康，太阳的底座比上赛季更稳。
但这也容易让人得陇望蜀：球队的进攻上限在哪里？
确切地说，就是布克、吉莱斯皮与杰伦·格林。
布克，如上所述：上赛季表现足够卓越，综合来看是保底西部前五的后卫，只是面对面不敌亚历山大而已。连续三年场均26分6助攻、失误不到3次、真实命中率59%——而且还是远离自己的舒适区，以得分后卫身份兼任控卫，扛着一支颇为凌乱的球队前行。
但上限呢？
论半场攻防布局，经过与保罗共事的岁月，布克已经很稳当；但在快速往返中组织进攻，他就稍逊一筹。对雷霆的系列赛说明了一切：他临场没有亚历山大那样当机立断的顺滑，视觉上便显得亚历山大比布克更干脆。
组织快攻和组织阵地战是两回事：前者是纳什、基德与哈利伯顿，后者是比如保罗。这似乎是各人偏好——卢卡就不太爱打快；哈登曾经很会打快（2017年助攻王赛季），后来又喜欢慢下来。
布克也快不起来，所以他经常扮演这样的角色：
阵地战持球启动、阵地战摆盘、快攻往返终结的得分手。稳定、扎实、娴熟，但灵光一现、侵略性十足的时刻偏少。他也曾是单场70分的人，但肩上扛着球队，让布克不太能浪，也不太爆得起来。
这么说或许有点奇怪，但布克和哈利伯顿非常需要彼此。而太阳没有哈利伯顿。
如今流行的持球核心大多是此类：得分手兼具出色传球能力，从得分与组织两个维度驱动球队进攻。
太阳理论上可以给布克搭配的人：
哈利伯顿——步
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