译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月7日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
雷迪克坚信湖人将成为一支“冠军级”球队。他的判断站得住脚吗？
其实，JJ·雷迪克完全可以给外界的期待降温。
毕竟，NBA主教练大多会这么做，以避免招来不必要的审视，有时甚至能保住自己的帅位。少说多做的道理，在湖人这样一举一动都被最强聚光灯笼罩的球队执教时，显得尤为重要。
然而在9月24日的新闻发布会上，这位迎来执教湖人第三个赛季的主帅，在被问到重组后的球队有多大机会争夺总冠军时，给出了一个大胆的回答，走上了一条媒体公关中鲜有人走的路。湖人在夏天送别了传奇球星勒布朗·詹姆斯，但这似乎并不影响他的判断；如今以东契奇为核心的新阵容——包括刚完成续约的奥斯汀·里夫斯和25岁内线沃克·凯斯勒——尚且还没有证明过自己。
就在雷迪克回答前几分钟，篮球运营总裁罗勃·佩林卡还采取了更加圆滑的说法。但轮到雷迪克时，他选择把话彻底说透。
“我相信，我们会作为一个整体不断成长，最终成为一支冠军级球队，就在今年。”雷迪克一边说，一边用手指有力地点向地面。
雷迪克当然清楚，绝大多数客观的NBA观察者都不会认同这一判断。东部的卫冕冠军尼克斯几乎保留了完整阵容，西部第一梯队的老牌强队马刺和雷霆同样兵强马壮。就连拉斯维加斯博彩平台给出的预计胜场排名，湖人都没能进入联盟前10——有10支球队排在他们前面。
但在湖人洛杉矶训练营期间，当我问雷迪克为何把期待值定得这么高，而非采取更保守的公关口径时，他表示，这既不是试图说服球员的体育心理学手段，也不是把宣传包装成真实判断。他解释说，形成这种看法是因为背后确有足够的实质依据。
“我看过这些家伙打球，”球员生涯从2006年延续至2021年的雷迪克说，“我和他们交过手，也执教球队与他们交过手，而且我还在7月中旬的拉斯维加斯老将迷你训练营里看过他们。整个8月和9月，我也一直在看他们打球。”
信不信由你，雷迪克根本不在乎球队之外的人怎么看。
“有些事情你必须公开讲出来，”谈到自己为何一开始就如此公开表达愿景时，雷迪克说，“我们每天都在面对这些问题，我不会粉饰什么。”
“尼克斯、马刺和雷霆这样的球队，理应获得那样的评价，但我不在乎。外界怎么看我们并不重要。我们走的是自己的路，正在经历属于自己的旅程，这一点让我感到兴奋。”
和每年这个阶段一样，没有人知道一支球队对自己的判断最终能否与赛季结果吻合。但从雷迪克到湖人其他成员，球队内部确实有一种感觉：这支球队拥有的东西，可能比质疑者看到的更多。
首先，一个健康的东契奇就是最理想的起点。上赛季MVP投票高居第4的东契奇以完全健康的状态进入训练营。此前在赛季最关键的阶段，他曾因腿筋伤势缺席一个多月，最终是41岁的詹姆斯扛着湖人在季后赛首轮淘汰了火箭。
东契奇并非没有缺点，但事实是：上赛季他成为NBA历史上第六快拿到生涯15000分的球员；以生涯场均29.2分计算，他在球员生涯这一阶段的得分排名历史第五，仅次于张伯伦、乔丹、奥斯卡·罗伯特森和贾巴尔。更惊人的是，按目前的轨迹，他有望成为NBA历史上首位生涯场均至少29分、8篮板、8助攻的球员。
更重要的是，如今的东契奇看起来更瘦、更灵活，让外界关于他在独行侠时期投入程度的议论安静了不少。去年夏天他第一次展现出这种状态时，联盟内部很多人认为，那只是针对独行侠为其离队方式定调的一次报复式回应。但连续两个休赛期都对身体保持如此高的投入，说明这已不再是偶发现象，而是真正的改变与成长。
除此之外，让雷迪克和湖人如此有底气的，还有重组后的阵容结构。湖人通过先签后换从爵士得到凯斯勒，付出了2个首轮签和2个首轮签互换权，还给了他一份4年1.3亿美元的合同。凯斯勒能为东契奇提供护筐能力和空接威胁——这正是独行侠2024年打进总决赛期间，从丹尼尔·加福德和德里克·莱夫利身上收获巨大回报的打法。
相似之处不止于此。与独行侠时期的东契奇和欧文组合相比，东契奇与里夫斯这对持球组织组合有着类似的优势与短板。要想在进攻端火力全开的同时在防守端得到保护，就需要合适的角色球员支撑，而雷迪克相信湖人已经集齐了这些人。正如独行侠巅峰时期队内曾流传的说法，在这种划时代级别的天才身边，要取得正确的平衡，就需要“东契奇和一群拼命三郎”。
当然，一个绕不开的事实是：詹姆斯离开湖人转投76人之后，湖人确实更容易以这种年轻化且更均衡的方式搭建阵容。外界普遍认为，这也是雷迪克9月24日发布会上另一番言论的背景——当时他表示，如今这套阵容……
