体育资讯10月6日讯 自曼城涉嫌财务违规案曝光以来，英超CEO马斯特斯肩上的担子异常沉重。《每日邮报》对此进行了深入剖析。
在曼城被判定违规前夕，一位前英超俱乐部主席曾试图描述向英国足球施加法治的难度。他略作思考后对《每日邮报》说出了这样一句妙语：“这有点像管理一家托儿所。”此言随后被转述给现有20家英超豪门之一的一位高管，后者对其加以修正：“如今更像一所棘手的高中，孩子们都长大了，有的甚至成了不良少年。”
两人虽是在用玩笑谈论严肃话题，却也道出了大众共识：在体育界，几乎没有任何工作的复杂程度能与马斯特斯所面对的相提并论。
自2019年12月出任英超CEO以来，马斯特斯接连遭遇全球疫情、曼联和利物浦主导的“大图景计划”、欧超联赛背后的背叛图谋、外资与国家资本的加速涌入，以及无疑最为棘手、具有划时代意义的曼城案审判。
用马斯特斯一位前同事兼好友的话说：“把这些综合起来看，这TM是一手极难打的烂牌。”
大多数了解马斯特斯或与其共事过的人，很快在三点上达成共识。其一，马斯特斯与其魅力非凡的长期前任斯库达摩尔截然不同——后者是一位长袖善舞的政治高手，在财务持续增长的年代，更容易凭借个人魅力或拉拢手段掌控局面。其二，两人所处的工作环境已发生翻天覆地的变化。其三，马斯特斯会坚决否认对曼城展开“讨伐”的说法，他强调违规认定由独立委员会作出，而他的职责，简而言之，就是执行各俱乐部自行投票通过的规则。
但就后者而言，有一个值得玩味的观察：英超愿意投入估计高达1亿镑的法律资源与曼城展开拉锯战，这直接击碎了长期以来关于机构司法偏袒豪门的指责。英国足球从未经历过如此高风险的正面交锋。无论马斯特斯是否认同将这场较量个人化，他的执政生涯都将以最终结果来定义——同样被定义的，还有过去二十年英超的严肃性与完整性这一更大命题。
这与马斯特斯上任之初的境况大相径庭。他当时是在极为罕见的情形下走马上任的——只是接替斯库达摩尔的第四人选。作为销售和市场营销出身的从业者，他先后在英格兰和威尔士板球协会（ECB）、英格兰足球联赛（EFL）及英超长期任职，但“偶然候选人”的标签在足球政治这片重地并未给他带来多少助力。
一位非常熟悉英超利益相关者会议运作的前同事表示：“如果说马斯特斯在履职最初几个月没有一点‘冒牌者综合症’，那他就不是人类了。”另一位消息人士补充称，在那些通常由每家俱乐部两名代表及十多名英超工作人员出席的会议上，确实有人认为斯库达摩尔的接班人难以胜任。
这在很大程度上源于对两位迥异人物的对比。一位英超高管描述称，在长达20年的执政期内，斯库达摩尔经常在午夜十二点后打电话，就重大问题拉拢20家俱乐部。在众人眼中，斯库达摩尔若非有相当把握拿到预期结果，绝不会轻易发起投票。一位前员工带着一丝敬意形容他“说一不二”且“掌控欲极强”，而斯库达摩尔最顶尖的成就，被认为是在20个利益冲突的实体之间“维持和平”。大家一致认为，这比主持电视转播权费的持续飙升更为了不起。
马斯特斯是一名维拉球迷，今年六月刚满60岁，风格更偏企业化、重程序，也远不及前任那般光芒外露。曾有一段时间，这被解读为能力不足。但在英超内部圈子里，随着过去七年足球格局需要一种截然不同的外交手腕，这种风格逐渐被视为某种优势。一位英超俱乐部资深消息人士透露：“会议室里仍有一两个人对他不怎么服气。”
不可否认，马斯特斯也有遭人质疑的时刻。在2024年围绕《盈利与可持续发展规则》（PSR）的纠纷中，他将埃弗顿和诺丁汉森林称为“小俱乐部”，这很容易被那些察觉英超执法存在“双重标准”的人抓住把柄。更大的争议是沙特公共投资基金（PIF）对纽卡斯尔的收购。英超方面声称他们获得了“具有法律约束力的保证”，即沙特不会控制纽卡，但这一说法长期难以经受现实逻辑的检验。最核心的一点在于，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼正是该公共投资基金的主席。
有人将这些决定视为带有缺陷的产物和自欺欺人的妥协；也有人认为，足球世界早已天翻地覆，试图掌控它的人并不值得过多同情。马斯特斯的履历并非毫无瑕疵，尤其是在平衡财务监管与俱乐部雄心方面。但人们普遍承认，他主持工作的这段时间极为艰难，从上任仅数月后爆发的疫情，一直延续到如今的曼城纷争。
一位英超俱乐部高管表示：“此前人们普遍认为马斯特斯的领导力不及斯库达摩尔，但这种看法如今已缓和不少。斯库达摩尔在某些方面能力极强，是政治大师，也是出色的谈判专家，更是绝佳的问题预判者，总能提前化解危机。如果说马斯特斯有什么可以做得更好，那就是他和阿里森（英超主席）本应更早介入、抢在问题爆发之前。他们在政治上没有那么老练，缺乏同等的敏锐度，但他非常擅长按部就班地解决具体问题。”
马斯特斯不得不面对的挑战，远比他的前任们所经历的更为艰巨。
