译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月2日），所涉日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
新泽西州卡姆登讯——整个过程只用了不到五秒钟。
在76人的一次队内对抗训练中，乔尔·恩比德于篮下从多米尼克·巴洛手中完成抢断，泰瑞斯·马克西捡起地板球，随即长传给沿边线快下的勒布朗·詹姆斯。詹姆斯抬头观察后，向VJ·埃奇库姆送出一记空接传球，这位二年级后卫以一记势大力沉的扣篮完成终结。
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这段配合出现在一段发布于社交媒体的训练营视频（记录周二的训练）中，它让人们得以短暂窥见76人新赛季的样貌，以及埃奇库姆将如何融入这套星光熠熠的阵容。
76人在外线防守上人手不足，因此许多夜晚，盯防对方头号得分手的任务会落在埃奇库姆身上。当对手针对76人制定防守策略时，往往会选择放空埃奇库姆去投关键球——这些投篮很可能就是胜负的分界线。而当76人打出转换进攻时，埃奇库姆也常常是那个快速跟进并完成终结的人。
最后一点已在周二的训练中有所体现。不过，埃奇库姆认为自己最大的影响力可以从球场的另一端开始。
“我想在防守端为球队定下基调，”埃奇库姆说，“我希望归队时保持极佳的身体状态，这样才能做到这一点。这个联盟有很多出色的后卫，承担外线防守非常重要，因为大多数回合都是从那里开始的。”
在76人看似豪华的首发阵容——詹姆斯、恩比德、马克西、杰伦·布朗——中，埃奇库姆容易被忽视，这可以理解，毕竟他只是第五块拼图。但实际上，76人对这位二年级后卫的需求程度几乎不亚于那四位NBA全明星，某些情况下甚至可能更甚。
埃奇库姆只有21岁，而詹姆斯的篮球生涯已有24年，甚至比埃奇库姆的年龄还长。但新赛季，埃奇库姆已准备好在一支具备争冠实力的球队中扮演重要角色。他如何完成这一角色，将在很大程度上决定76人最终能成为一支怎样的球队。
“从新秀赛季到现在，我觉得自己成熟了很多，”埃奇库姆说，“我知道这个赛季必须保持耐心。如果传球时漏掉了我，那也没办法。我不能低着头纠结自己已经五六个回合没有出手。这更多是成熟度的问题，而我已经准备好了。”
埃奇库姆的新秀赛季扮演过多种角色。当76人需要他得分时，他往往能挺身而出。首轮对阵凯尔特人的系列赛第二场，他客场砍下全队最高的30分，那一晚76人急需有人站出来——当时球队已先输一场，恩比德也因阑尾切除手术处于恢复期未能出战。球队需要有人创造机会，埃奇库姆扛起了这份责任。
那一晚，他展现了自己的胆识。许多76人球迷不会忘记，命中锁定胜局的三分后，在大局已定时，埃奇库姆对着镜头狡黠地眨了眨眼。他的比赛气质远超年龄。
队友们深知这一点，也同样清楚让埃奇库姆始终参与进攻的重要性。训练营开始后的几天里，詹姆斯、马克西和恩比德都谈到了他的重要性，强调必须让他留在场上、做他自己。队友们希望他保持侵略性，因为这会持续为所有人拉开空间。
“我总听人说他的处境会发生怎样的变化，但我不明白人们为何会这么想，”詹姆斯说，“对于我们想做的事情而言，他非常重要。他能在转换进攻中冲击篮筐，也能在对手防守落位前发起进攻，这会给我们带来真正的优势。在半场进攻中，当对手把多名球员的注意力放在我们身上时，他接球终结的能力至关重要。我不认为他的角色会变，也不应该变。每个人都有不同的角色，如果我们所有人都愿意共同牺牲，最终整个团队都会受益。”
“大家谈牺牲时，好像这是个负面词汇，但其实不是。它是积极的。”
新赛季的一大看点，是埃奇库姆将获得多少持球责任。上赛季出于实际需要，他承担了相当多的持球任务，因为他、马克西和保罗·乔治是队内三名主要的持球创造者。而如今这支76人拥有远比以往更多的持球手。
不过，埃奇库姆新秀赛季的出色之处，恰恰在于他能根据当晚的阵容配置切换职责。当乔治、恩比德和凯利·乌布雷健康出战时，他会适当退让，把精力放在其他方面；而与马克西搭档时，他则会放开手脚，主动创造进攻机会。
76人清楚埃奇库姆的上限有多高，这也让他成为本赛季最值得关注的球员之一。主帅尼克·纳斯需要在确保埃奇库姆持续成长的同时，让四位地位稳固的球星获得足够机会，而这一切都必须在球队整体体系之内完成。
“是的，大家一直在讨论最终会是什么样子，”纳斯说，“我觉得训练中的场面
